Suy ngẫm và thảo luận
Kiểm tra nhanh
Nhiệm vụ khám phá
Cần phân biệt các chiều đo lường: chỉ số kinh tế thuộc cấp độ tập thể và năng lực, còn hạnh phúc chủ quan thuộc trải nghiệm cá nhân. Cũng cần kiểm tra xem câu hỏi khảo sát có mặc định khung “hạnh phúc là cảm nhận chủ quan” hay không, mẫu giữa các năm có thể so sánh được không, và những yếu tố khác nào có thể ảnh hưởng đến hạnh phúc. Không thể chỉ dựa vào một cuộc khảo sát để khẳng định hai khái niệm mãi mãi không liên quan, mà nên kiểm tra liệu có tồn tại cơ chế truyền dẫn khả thi hay không.
Trang này chỉ chỉ ra rằng hai khái niệm không thể tự động đánh đồng, chứ không cho rằng tăng trưởng không có giá trị; từ “không truyền dẫn tự động” không thể suy ra “nên dừng lại”, vì đó là việc chuyển trực tiếp vấn đề mô tả thành vấn đề quy phạm. Cách làm hợp lý hơn là truy hỏi tăng trưởng tác động đến trải nghiệm thường ngày như thế nào, và đánh giá riêng ý nghĩa khác nhau của tích lũy sức mạnh và hạnh phúc cá nhân.
Trong vài thế kỷ gần đây, loài người đã đạt được sự tăng trưởng chưa từng có về năng lực, của cải và năng lượng. Sự tăng trưởng này thường được coi là dấu hiệu của tiến bộ lịch sử: dân số đông hơn, tổ chức mạnh hơn, năng suất cao hơn, phạm vi mở rộng lớn hơn. Nhưng cần lưu ý rằng đơn vị đo lường của những chỉ số này là ở cấp độ tập thể và loài — chúng trả lời câu hỏi “loài người nói chung mạnh đến đâu”.
Việc đánh đồng trực tiếp loại tăng trưởng này với “loài người trở nên tốt hơn” hoặc “loài người hạnh phúc hơn” là bước lược bỏ thường gặp trong câu chuyện tiến bộ. Nó coi tích lũy sức mạnh là chỉ số đại diện cho sự gia tăng hạnh phúc, nhưng lại không đưa ra lập luận độc lập cho bước này.
Thành công theo nghĩa tiến hóa là quy mô, sức mạnh, sự tồn tại và mở rộng; hạnh phúc theo nghĩa cá nhân là cảm nhận của một người về cuộc sống của chính mình. Hai khái niệm thuộc các chiều đo lường khác nhau, không thể thay thế cho nhau.
Do đó, “loài người mạnh hơn” không suy ra được “loài người vui vẻ hơn”. Chỉ số đi lên không đồng nghĩa với trải nghiệm được cải thiện, giữa hai khái niệm không tồn tại cơ chế truyền dẫn tự động. Đây chính là vết nứt giữa tiến bộ và hạnh phúc.
Nếu chuyển thang đánh giá từ “năng lực tổng thể của loài người” sang “cảm nhận cuộc sống của cá nhân”, nhiều chiều bị đường cong năng lực — của cải che phủ sẽ hiện ra. Ví dụ, hàng chục nghìn năm sống của người săn bắt hái lượm từ Cách mạng Nhận thức đến Cách mạng Nông nghiệp: họ cũng có lễ hội, chuẩn mực đạo đức, thi đấu thể thao và nghi lễ tôn giáo, và cũng có chiến tranh. Những trải nghiệm này không thể được đường cong “năng lực — của cải” khái quát một cách đơn giản.
Điều này cũng gợi ra một vấn đề tiền đề sâu xa hơn: việc định nghĩa hạnh phúc làcảm nhận chủ quan, tự nó là một quan điểm gắn với điều kiện lịch sử cụ thể. Các tôn giáo và truyền thống tư tưởng khác nhau thường chủ trương rằng có những tiêu chuẩn khách quan về thiện và mỹ, đồng thời nhắc nhở “hãy nhận biết chính mình” — hàm ý rằng người thường chưa chắc đã biết con người thật của mình. Dù theo lập trường nào, chỉ số tiến bộ và trải nghiệm hạnh phúc cũng không phải cùng một thước đo; hướng truy hỏi nên chuyển từ “loài người nói chung mạnh đến đâu” sang “những tăng trưởng này tác động đến trải nghiệm thường ngày của cá nhân như thế nào”.
Biểu đồ đường hai trục, một đường biểu thị tăng trưởng công nghệ và của cải, đường kia biểu thị sự thay đổi của hạnh phúc chủ quanQuan sát biểu đồ đường hai trục trong hình, một đường biểu thị tăng trưởng công nghệ và của cải, đường kia biểu thị sự thay đổi của hạnh phúc chủ quan, hãy suy nghĩ xem nó có liên quan gì đến việc «tiến bộ lịch sử và hạnh phúc chủ quan không thể đơn giản đánh đồng».
